塑料用抗菌劑不僅需要具有高效、廣譜的抗菌性能，抗菌持續性好，保持抗菌塑料能長期抗菌；無毒無異味，對制品和環境無污染；同塑料有相容性，配伍好，對塑料制品的性能沒有不良影響；色彩安穩性好，在保存和運用過程中不變色；有杰出的化學安穩性，耐酸、堿和化學藥品；有較低價的價格，運用后不會大幅度地提高資料的本錢；還必須充分考慮到塑料加工過程中高溫、高熱、強剪切等苛刻條件對抗菌劑的影響，要求抗菌劑具備高的熱安穩性，在塑料擠出和加工過程中不分解、不變質。現在，抗菌劑包含無機抗菌劑、有機抗菌劑、天然抗菌劑和高分子抗菌劑等4大類。盡管抗菌劑數目很大(以日本為例，抗菌、防霉劑的原藥種類500種，制劑約700種，主要是有機抗菌劑，但只有不多的抗菌劑能滿意抗菌塑料及其制品的加工和運用要求。
      無機抗菌劑是抗菌塑猜中運用最廣泛、市場潛力最大的新式抗菌劑。它是運用銀、銅、鋅、鈦等金屬及其離子的滅菌和抑菌性而制得的一類抗菌劑。人類早就發現了銀、銅、鋅金屬及其化合物具有滅菌功能，早在4000多年前，印度就用銅壺儲水消毒，公元前5世紀的古希臘戰士用銀器盛水直接飲用。在臨床醫學上，運用AgNO溶液或膠態銀處理創傷，用硫胺嘧啶銀抗真菌、抑制病毒等也早有運用。但最早明確提出Ag離子能夠滅菌的是1893年瑞士的植物學家拉克林，他發現10—8mol／L濃度的Ag離子就能夠殺滅藻類。隨后人們發現銅、鋅等金屬離子也有抗菌性能。在所有的金屬離子中，銀離子的抗菌性能最強，所以常常運用的主要是銀離子及其化合物。1980年代初，日本科學家開始將銀化合物直接增加到樹脂中，用無機抗菌劑制成了抗菌塑料。但直接增加銀鹽制備的抗菌塑料性能顯著下降，色彩變黑，接觸水時As’易分出，抗菌有效期短，運用價值低。后來采用多孔結構、能結實負載金屬離子的資料，或能與金屬離子構成安穩的螯合物的資料載帶金屬離子，如活性炭。現在，無機抗菌劑多以沸石、硅灰石、綠泥石、陶土、陶瓷、不溶性磷酸鹽、可溶性玻璃等物質作載體負載銀等金屬離子制成抗菌劑，抗菌廣譜、耐熱溫度高、長效、安全，在抗菌資猜中運用優勢顯著，是最有發展前途的塑料、化纖、陶瓷用抗菌劑。

與無機抗菌劑比較，有機抗菌劑在工業運用方面盡管開發得早，但在塑料等抗菌資猜中的運用卻大受約束。不過，有機抗菌劑在某些塑猜中有著自己的運用特色，如有機抗菌劑的有效抗菌速度要比無機抗菌劑快，防霉作用較好，增加在塑猜中的工藝可操作性要比無機抗菌劑好，在貯存和運用過程中色彩安穩性也比無機抗菌劑強。因此有機抗菌防霉劑在抗菌塑料的運用中占有一定的位置。

天然抗菌劑是人類運用最早的抗菌劑，埃及金字塔中木乃伊包裹布運用的樹膠便是天然抗菌劑。現在最常用的天然抗菌劑是殼聚糖(幾丁質)。殼聚糖是由甲殼素經脫乙酰基化反響而來。甲殼素存在于昆蟲的外殼和真菌的細胞壁中，自然界每年甲殼素的組成量達幾十億噸，是自然界第二大天然高分子資料。昆蟲的外殼通過酸洗除去無機鈣質，通過稀堿煮除去蛋白質便得到甲殼素。甲殼素在濃堿中進行脫乙酰化反響，得到殼聚糖。天然抗菌劑的熱安穩性差、增加量大，是約束其在塑猜中很多運用的主要原因。

高分子抗菌劑也稱抗菌高分子，是將高分子本身抗菌化，如將抗菌基團單體共聚在高分子鏈中，或在高分子鏈上接枝抗菌基團，在開發和運用方面尚處于起步階段。